Разнообразные помехи, попадающие на вход приемника от самых различных источников, бывают двух видов: активные и пассивные. Активные помехи создаются различными излучателями электромагнитных колебаний. К этим помехам относятся: атмосферные, промышленные, космические помехи, собственные шумы приемника, помехи от соседних по диапазону и других мешающих радиостанций и радиопередающих устройств всевозможного назначения. Пассивные помехи обусловлены физическими явлениями в атмосфере нашей планеты.

Так как радиоволны достигают приемников после прохождения некоторого пути в слоях атмосферы, то процессы, происходящие в этих слоях под влиянием ионизации воздуха различными космическими излучениями (в основном Солнца) и под воздействием самой Земли (изменений влажности, загрязненности воздуха и т. д.), нарушают условия распространения радиоволн. К подобным нарушениям, например, относятся: замирание волн, эхо, внезапное поглощение радиоволн, паразитная модуляция радиоволн при их прохождении на значительные расстояния за счет нелинейных свойств среды, в которой распространяются радиоволны.

Активные помехи вызывают различные колебательные процессы в антенне и контурах приемника. По характеру напряжений помехи разделяют на гладкие и импульсные. Гладкие помехи создают колебательные напряжения, максимальная амплитуда которых не превышает некоторую среднюю амплитуду более чем в 3 4 раза. К таким помехам относятся различные шумы, например собственные шумы приемника, некоторые атмосферные шумы.

К импульсным помехам относятся помехи с амплитудой, значительно превышающей средний уровень. Серии импульсов, например, создают некоторые промышленные источники помех, а также разряды молний. Импульсные помехи, воздействуя на антенну и входные цепи приемника, создают в его контурах затухающие колебания различной интенсивности. Когда импульсы следуют редко, после затухания возбужденных ими в контурах приемника колебаний приемник продолжает успешно принимать полезный сигнал на частоте настройки.

Когда импульсы различной длительности и амплитуды воздействуют на приемник часто, некоторые колебания в контурах не успевают затухать до прихода следующего возмущения, и на детектор приемника в этом случае действует сумма многих переменных напряжений, в которой можно усреднить амплитуды входящих сигналов; поэтому характер воздействия импульсных помех в этом случае будет напоминать гладкую помеху.